Capítulo 2

A las 9:55, cuando Moisés y Alberto ingresaron al salón de reuniones en la Casa de Gobierno, ya estaban los alemanes. En la cabecera de la ancha mesa, junto al gobernador, el médico Juan Bautista Castro.  Entre los alemanes había dos mujeres: una mayor, como de 55 años, con anteojos para miope: al lado de Duisberg; otra, joven y agraciada, entre Rommel y Fritzsche. Además del doctor Castro, por parte del gobierno, estaban el ministro de Hacienda y Obras Públicas, Lorenzo Fazio y el Secretario de Seguridad de la Provincia, comisario Roberto Montes. Junto a él la profesora Olimpia Righetti, con el abogado Bernardo Canal Feijóo. Hacia el lado izquierdo del gobernador, el ingeniero Juan Christensen; Moisés y Alberto se ubicaron junto a él. Uno o dos minutos después llegaron los diputados Justiniano de la Zerda y Marcos Rojas, quienes se ubicaron al lado de Alberto Revainera. Puntualmente, comenzó la reunión.

La secretaria del gobernador leyó un breve currículum de los visitantes. 

Carl Duisberg (h), 33 años, ingeniero químico. Gerente general de IG Farbenindustrie & Bayer, de Leverkusen, venía en representación de la importante empresa que había descubierto la aspirina - ácido acetilsalicílico- y por cierto, la fabricaba y comercializaba ahora. ​ También, entre otros fármacos, la heroína, vendida originalmente como tratamiento para la tos y cuyas propiedades anestésicas habían sido de gran utilidad en la reciente guerra europea. Además de estas, fabricaba y distribuía gran número de medicamentos​, entre ellos Prontosil - fármaco de síntesis con acción bactericida amplia-​ Ciprofloxacino - medicamento anti infeccioso, Suramin, antihelmíntico, y la muy mentada Penicilina. Bayer había crecido, desde sus inicios en la segunda mitad del siglo XIX, convirtiéndose en la principal empresa Química de toda Europa. Y una potencia empresarial, bajo cuyo comando, se desplegaban fábricas metalúrgicas, eléctricas,​ de pinturas, empresas inmobiliarias, de construcción, turísticas y de varios rubros comerciales, hasta abarcar, incluso, importantes negocios en toda Europa y los Estados Unidos.

Hans Fritzsche, 35 años, capitán de la Wehrmacht, periodista, galardonado con la Cruz de Caballero  des Eisernen Kreuzes, era un intelectual de primera línea. Formaba parte del Equipo Cultural del gobierno del Tercer Reich.  Hombre de confianza para Goebbels y el Führer, Adolf Hitler, dirigía el Servicio Oficial de Noticias Inalámbricas y la Radiodifusión, interior y exterior, de Alemania. 

Por su parte, el teniente coronel Erwin Rommel, de 45 años, era un importante estratega y erudito castrense, que se había destacado en la reciente guerra (1914-1918), convirtiéndose en referente principal de las Fuerzas Armadas Unificadas de Alemania, creadas durante el flamante gobierno de Adolf Hitler. 

Luego de esa presentación habló el gobernador Castro. Se lo percibía entusiasmado: dijo que los “distinguidos huéspedes” venían a proponer “interesantes proyectos industriales y culturales”, que podrían resultar “particularmente beneficiosos para Santiago del Estero”. Y debido a ello, es que pasaba a invitarlos a transmitir sus mociones, con sus propios términos.

El primero en dirigirse a los concurrentes fue Hans Fritzsche, hombre muy bien parecido y simpático del cual –aunque no se captó inmediatamente lo que exponía, con agraciada voz masculina, en su idioma- irradiaba un aura de sapiencia amable, haciendo una pausa entre párrafo y párrafo para mirar a la bonita secretaria, quien comunicó, en perfecto castellano –con leve acento extranjero- el contenido de su alocución. Reproduciremos aquí algunos de los tramos más relevantes del discurso:

Fritzsche:

“Es para nosotros un honor visitar por primera vez la tierra que, hace siglos, pisaron algunos de nuestros venerables antepasados. Como Parsifal y sus caballeros teutones, en un tiempo mítico. O más adelante, numerosos germanos anónimos, integrando las huestes que irían explorando y fundando ciudades en América, bajo el largo reinado de una casa alemana, la Haus Habsburg, también llamada Los Austria. 

“Hemos hablado con el gobernador, doctor Juan Bautista Castro, de que el gobierno de nuestra Nueva Alemania, ha tratado y decidido en nuestro Parlamento, establecer si es posible una relación permanente con la provincia de Santiago del Estero. Con el propósito de avanzar, si es posible, en actividades conjuntas. Productivas, comerciales y culturales, que sintetizaré a continuación.

“En la faz productiva, la empresa Bayer investigó las propiedades sanitarias de varias hierbas naturales de la región, aunque particularmente en Santiago del Estero, como el diente de león y el poleo. También, la misma empresa, está interesada en recuperar y desplegar hasta el máximo una gran producción que tuvo mucho auge durante el periodo colonial, como lo fue fabricar tinturas partiendo de la cochinilla. Enseguida su gerente podrá dar más explicaciones acerca de este proyecto.

“Por mi parte continuaré con un propósito estatal en la faz productiva. El cual consiste en la exploración y explotación de las Sierras de Guasayán. Donde varios investigadores, luego de analizar muestras de diversos minerales, extraídos allí, principalmente el cuarzo, concluyeron que se trata de una zona argentina de incalculable valor para la industria.

  “Como ustedes saben, el cuarzo tiene diversas aplicaciones en la industria. Nuestro interés se dirige al área de cables y electrónica, donde las pruebas obtenidas en Guasayán, y analizadas por nuestros técnicos, podrían utilizarse para elaborar filtros de paso bajo y paso alto, con el propósito de separar y filtrar señales de diferentes frecuencias. Esto es especialmente útil en la electrónica de comunicaciones, donde las señales deben ser separadas y filtradas para evitar interferencias.

“También varillas y tubos de cuarzo. Que se utilizan en aplicaciones donde se requiere alta resistencia, al calor y la corrosión -como en la fabricación de hornos y calderas.

“Resumiendo: el cuarzo desempeña un papel crucial en la electrónica y la industria, debido a propiedades únicas, como su estabilidad, resistencia y capacidad para generar señales precisas.

“Por fin, el tercer aspecto de nuestra delegación se refiere a la búsqueda y exploración de posibles actividades metafísicas de nuestros antepasados míticos, tanto aquí como en el Sur Argentino –la Patagonia-, como en algunas regiones de la provincia de Córdoba.  Aunque partiendo desde Santiago del Estero, por varias razones. 

“Esta vez finalizaré aquí mi sencilla alocución. No porque faltaran cuestiones sobre las cuales exponer: por el contrario, podríamos pasarnos semanas, o meses, conversando sobre nuestros temas. Pero es mejor, en la que esperamos sea primera de varias reuniones, que deje paso a mis distinguidos acompañantes. Ellos les resumirán, también, desde sus conocimientos profesionales, los intereses de Alemania, en los proyectos que presentamos hoy para su consideración.”

-Si me lo permiten –exclamó entonces el diputado Rojas-, me surge una inquietud…

-No Rojas – lo atajó el gobernador Castro – las preguntas al final. –Esperemos que terminen de exponer los disertantes.

De tal manera continuó esta conferencia. Con la exposición del doctor Carl Duisberg, representante de Bayer (que resumimos a continuación):

“Agradezco al señor gobernador, don Juan Bautista Castro, y los distinguidos presentes, permitirnos desarrollar nuestros propósitos de colaboración mutua y fraternal relación con la provincia de Santiago del Estero y la República Argentina…

“El poleo, planta medicinal que nos interesa particularmente, proviene de la misma familia de la menta y de la hierbabuena, y presenta diferentes propiedades. 

“Esta maravillosa planta es muy popular, también, en México... especialmente en los estados de Guerrero y Oaxaca. Donde suelen usarlo mucho como remedio medicinal para combatir las cefaleas.

“Los aborígenes de esas tierras, la incluyen como ingrediente ceremonial y sahumerios en sus religiones.  

“Por otra parte, en la cocina aborigen americana se la ha incluido en un toque de distinción para distintos platos muy sabrosos de la cocina tradicional. Como se sabe aquí, es una planta muy apreciada y utilizada en Santiago del Estero.

“Tenemos otra hierba extraordinariamente valiosa, desde el punto de vista medicinal, en Santiago del Estero. Se trata del diente de león.  

“Ese nombre cultural se refiere al vegetal que la ciencia académica denominó Taraxacum officinale. O –también en ámbitos populares- amargón, es planta benéfica en sumo grado. 

“Según los estudios del médico alemán Friedrich Heinrich Wiggers, entre 1780 y 1790, el amargón tiene propiedades depurativas, liberando al organismo humano de los elementos tóxicos. Puede actuar en el hígado, riñón y la vesícula biliar, y con su efecto diurético evita la aparición de piedras en el riñón. También es un tónico digestivo contra el estreñimiento y la resaca de alcohol.

“Para uso tópico es eficaz con el propósito de limpiar impurezas de la piel, acné, urticaria. Estas propiedades se deben a su contenido de inulina, ácidos fenólicos y sales minerales, entre otras sustancias que aportan beneficios a la piel.

Se han encontrado en laboratorio resultados positivos, también, para tratamientos hepáticos, biliares, antirreumáticos, espasmolítico, anaflogístico, diurético y antidiscrático.

“Pasando al tinte de la cochinilla, debemos decir que para los mayas y los aztecas, el rojo representaba la dirección cardinal Este y tenía asociaciones directas con la sangre sacrificial. En la lengua náhuatl, el tinte de cochinilla se llama nocheztli, que significa “sangre del nopal”. El tinte de cochinilla también se trabajaba en Ecuador, Bolivia,  Perú, y en esta ciudad de Santiago del Estero, en aquellos tiempos coloniales capital de la provincia denominada Tucma por los tavantisuyus.  Este tinte era muy apreciado por los incas, que valoraban especialmente los tejidos de alta calidad. El rojo era un símbolo de autoridad y se puede ver, por ejemplo, en las túnicas que llevaban los guerreros incas y en las largas túnicas rojas reservadas a los nobles. El gobernante inca era la única persona a la que se le permitía llevar la borla o fleco de cabeza conocido como mascaypacha, de color rojo brillante. 

“Respecto de su uso económico, productivo y comercial, existen infinidad de utilidades sustituidas hoy por recursos químicos, aunque aún preferidas por amplios sectores de profesionales exigentes, en todo el mundo.

“A principios del siglo XVII, el comercio internacional registraba 300.000 libras (113-136 toneladas) de tinte provistas a Europa cada año.  Cargamentos que se enviaban cruzando el Atlántico, desde Veracruz, La Habana, Santiago de Chile o Buenos Aires.  En América del Sur y México la producción de cochinilla era tan lucrativa que el cabildo de Tlaxcala, en 1553, documentó que los aristócratas españoles, conspiraban para obtener leyes que impidieran a los criollos cosecharlas para la producción de tintes.

“Por último, destacamos la cochinilla como ingrediente muy útil en muchos productos alimenticios.  Especialmente en bebidas (identificado como Rojo E120), que se utiliza, asimismo, en la medicina, la cosmética y la histología, para teñir muestras en portaobjetos de microscopio”.

Cuando le tocó el turno al militar Rommel, este intervendría en la presentación alemana de un modo bastante escueto:

“Desde una perspectiva filosófica, debo lamentar la esencia potencialmente destructiva de nuestra profesión –comenzó:

“Me tocó verificar esta condición en la reciente guerra con Francia y sus aliados. Donde perdieron la vida, incluso en procesos tan crueles como jamás habían sido ejecutados en toda nuestra historia, millones de seres humanos.

“Debo reivindicar, sin embargo, el carácter necesario de los ejércitos, tanto como custodios de los valores y propiedades de sus naciones, cuanto como aportantes a la Ciencia y Cultura universales, desde los descubrimientos incorporados en su búsqueda de avances tecnológicos esenciales, para hacer cada vez más eficiente y menos traumáticas sus performances bélicas.

“Mi rol en este caso, es representar a las Fuerzas Armadas Alemanas en la investigación científica y posibles aplicaciones de los elementos que se estudiarán y elaborarán desde estas tierras, en colaboración con las industrias e instituciones estatales alemanas que participen en los presentes acuerdos, en caso de ejecutarse”.

Comenzaron a sonar las campanadas del reloj en el techo de la casa de gobierno y los asistentes a la selecta reunión se percataron que habían llegado las doce del mediodía.

-Diputado, Rojas- exclamó entonces el gobernador -usted tenía una pregunta o aportación para hacer… 

-Sí, señor gobernador… me gustaría que los insignes representantes del honorable gobierno alemán, nos informaran sintéticamente, acerca de cuáles serían las condiciones, en que podrían llegarse a poner en práctica, los propósitos enunciados con anterioridad…

Luego de un silencio e intercambio de miradas entre criollos y extranjeros, tomó la palabra nuevamente el Sozialer Kommunikator Hans Fritzsche, quien con agradable tono y sencillez expresó más o menos lo siguiente:

1. Los alemanes estaban dispuestos a aportar científicos, instalaciones construidas y mantenidas completamente a su cargo, incluyendo parte del personal, pues los proyectos contemplarían la incorporación de mano de obra local, en los aspectos productivos o de investigación adonde fueran necesarios.

2. La provincia de Santiago del Estero sería requerida de protección legal y colaboración administrativa en los emprendimientos. Para la ubicación física de tales trabajos, se arrendarían tierras, tanto en el campo como en algunas ciudades o parajes de esta provincia.

3. El gobierno de Santiago del Estero ni la República Argentina no deberían aportar absolutamente ningún recurso económico ni técnico, salvo su disposición favorable y colaboración para que pudieran concretarse con éxito los mencionados proyectos. Sí, en cambio, las empresas capitalistas y el gobierno alemán pagarían tanto los salarios de los empleados, los impuestos, aranceles, regalías comerciales y demás contribuciones que las leyes o condiciones argentinas o provinciales determinasen. 

Después de esta aclaración, el gobernador Castro dio por terminado el encuentro. E invitó a quienes quisieran participar, luego de una breve pausa, a un asado criollo. Que se efectuaría desde las 13:30 en la finca del coronel retirado Justo Carreras De la Silva: “amigo de la casa” (esto último manifestado en leve tono de chanza).